從古代開始，一個人對于解讀自然與人的關系方面有一個說法叫做天人合一。也就是說，天地萬物與人有著密不可分的關系。在人們探索自然的過程當中有了很多創造性的發明，與此同時，也對環境造成了一定的損害。恩格斯曾經說過：“我們不要過分陶醉于我們對自然的勝利。對于每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。”到了19世紀的下半葉，人們終于對這種報復產生了足夠的重視，綠色設計的思潮就是從這里開始的。

到了20世紀60年代末，美國的設計理論家維克多·帕帕奈克出版了《為真實的世界設計》，書中呼吁，“設計的最大作用并不是創造商業價值，也不是包裝和風格方面的競爭，而是一種適當的社會變革過程中的元素”。優秀的設計不應對環境造成污染，這是設計師應當承擔的責任。

從生命周期上來說，傳統設計是開放性的。從設計制造到使用，直至廢棄。綠色設計則是閉合式，除了前期的投入外，還要對“廢棄”進行回收。如今綠色設計已經從一個邊緣學科，邁步成為設計界重點討論的話題。有關綠色展臺設計，設計師也提出了一系列的理念。比如減少制造過程中以及完工產品或者建筑物所包含的不可再生資源的使用，提高使用者和產品供應鏈上每一個人的生活質量，以及最小化產品和建筑在使用過程中和使用過程后產生的環境影響等。